Als das Ballonfahren in den letzten Jahren in Mode kam, dauerte es nicht lange, bis die ersten gewerblichen Luftfahrtunternehmen gegründet wurden. In den 100 Jahren vorher war das Ballonfahren fast ausschließlich auf Vereine beschränkt. Trotzdem muss gesagt werden, dass die ersten Luftfahrer zu Zeiten der Montgolfiers im heutigen Sinne ebenfalls gewerbsmäßige Ballonfahrten durchführten. So stieg z. B. der berühmte Blanchard nur gegen Entgelt in den größeren Städten Europas und Amerikas auf. Nach seinem Tod übernahm seine Frau das Geschäft und führte das Unternehmen noch einige Jahre weiter.

Auch Käthchen Paulus, bekannt geworden durch ihre spektakulären Ballonaufstiege und Fallschirmabsprünge, verdiente sich damit ihren Lebensunterhalt. Sie stieg zwischen 1893 und 1914 442 mal mit Ballonen auf und absolvierte in dieser Zeit ca. 160 Fallschirmabsprünge.

Interessant ist auch die Tatsache, dass im Jahre 1874 mit der Neueröffnung des Zoologischen Gartens in Frankfurt an der Pfingstweide die "Berufsaeronauten" einen fest zugewiesenen Aufstiegsplatz für ihre Ballone bekamen.
Bei der Internationalen Elektrotechnischen Ausstellung 1891 in Frankfurt durften erstmals Passagiere bei Ballonfahrten teilnehmen, soweit sie es sich leisten konnten.

Während der Internationalen Luftschiffahrt Ausstellung (ILA) vom 10.Juli bis zum 17.Oktober 1909 in Frankfurt konnten über eintausend Passagiere bei Ballonfahrten die Stadt von oben betrachten. Wie zuverlässig die Fahrt mit Ballonen bereits war, zeigt die Tatsache, dass es bei den rund 1200 Fahrten von über 400 Ballonen keinen einzigen Unfall gab! Es wurde seinerzeit sogar ein erstes Netz von Wettermeldestellen errichtet, die der Sicherheit der Ballonfahrer dienten.

Um in einem gewerblichen Luftfahrtunternehmen als Pilot tätig zu werden, muss man mindestens 50 Ballonfahrten à 1 Stunde im nichtgewerblichen Bereich nachweisen können. Gewerbliche Piloten müssen außerdem alle zwei Jahre eine Einweisung im Umgang mit Handfeuerlöschern und einen Erste-Hilfe-Kurs nachweisen. Jedes Jahr muss der gewerbliche Pilot eine Überprüfungsfahrt mit einem Check-Piloten durchführen.

In Ballon-Luftfahrtunternehmen werden heutzutage häufig Großballone eingesetzt. Körbe für 12-18 Gäste sind dabei keine Seltenheit. Der Grund ist, dass eine Fahrt mit 10 Gästen sicherlich rentabler ist, als zwei Fahrten mit jeweils 5 Gästen. Der Aufwand und die Betriebskosten für die Fahrt im Großballon bleiben annähernd die Gleichen wie für eine Fahrt in einem kleineren Ballon. Jedoch müssen der Pilot und der Verfolger nur einmal bezahlt werden.

In Ballonen bis 6 Personen (Pilot + 5 Gäste) haben die Körbe keine Abteile. Die Gäste können sich somit frei bewegen und nach allen Seiten hinausschauen. In Großballonen stehen die Gäste in 2 oder 4 Abteilen (ähnlich einer Bierkiste) zu jeweils 2 bis 4 Personen. Der Pilot steht mit den Gasflaschen in einem separaten Abteil, entweder in der Mitte oder seitlich

Durch die immer größer werdenden Körbe und den Neid auf andere Unternehmen oder Vereine und deren Gästeaufkommen setzte bei einigen Luftfahrtunternehmen ein immer stärker werdender Preiskampf ein. Lagen die Preise für eine Heißluftballonfahrt um 1990 bei 350 DM bis 500 DM, sind Preise um 99 EUR heute keine Seltenheit mehr. Durch die sinkenden Preise waren die Unternehmen aber gezwungen, immer größere Ballone zu anzuschaffen, um noch wirtschaftlich zu sein. Um die großen Körbe aber auch mit Passagieren besetzen zu können, mussten sie den Preis weiter senken.
Bucht man heute eine Ballonfahrt muss folgendes klar sein:

Es ist nicht immer von Vorteil nur nach dem billigsten Anbieter für eine Ballonfahrt zu suchen.
Billiganbieter haben die gleichen Ausgaben, wie teurere Mitbewerber. Es bleibt die Überlegung, warum die Ballonfahrt trotzdem billiger angeboten werden kann. Eventuell muss bei einem billigeren Anbieter mit einer kürzeren Fahrzeit gerechnet werden. Oder es werden Ballone mit 15 - 18 Gästen betrieben. Es kam bereits vor, dass das Ballonmaterial alt und nicht versichert war.