"Miss Champagne" - der Heißluftballon-Gigant

Der größte jemals gebaute Heißluftballon der Welt war "Miss Champagne".

Er wurde von einigen Experimentalballonbauern 1988 gefertigt. "Miss Champagne" hatte ein Volumen von 3.000.000 ft³ (ca. 85.000 m³) und wurde nur ein einziges mal aufgerüstet. Dies geschah am 19. Februar 1988, einem kalten Wintertag, auf einem gefrorenem See in Maine, USA. Dabei stieg er gefesselt an einem Seil auf: mit 61 Personen an Bord!

Da Projekt war die Idee von Tom Handcock in Portland, der vom Start des Virgin Atlantic Flyers inspiriert war. Brian Boland unterstützte ihn in technischen Fragen. 50 Personen fertigten die Ballonhülle, deren Bahnen verklebt wurden. Die Ballonhülle besaß 10 Entleerungssysteme, darunter eine große Velcro-Reißbahn, in die einige kleinere Ventile integriert war. Der Korb hatte eine Breite von 2,40 m, damit er auf einem Anhänger auf öffentlichen Strassen transportiert werden konnte. Betrieben wurde der Ballon mit 10 Brennern, die aus 10 Behältern mit je 38 l Propangas gespeist wurden.

Die untere Öffnung von "Miss Champagne" hatte einen Durchmesser von 15,2 m. Zum Aufrüsten benötigte man eine Crew von 60 Personen. Trotz der Verwendung von 7 Ventilatoren, dauerte es immer noch 3 Stunden, um den Ballon aufzublasen. Mit transportablen Brennern gingen einige Teammitglieder in das Innere des Ballons um ihn aufzuheizen - dazu war ein Dauerbrennen von 20 Minuten notwendig. Während des Aufrüstens, hielten einige Crewmitglieder zu lange an der 16,5 m großen Schürze fest und ein großes Stück riss ab (deshalb sah diese dann aus wie ein Scoop - siehe Foto).
Der Fesselaufstieg dauerte ca. eine halbe Stunde, das Entleeren des Ballons 2 Stunden.

Bemerkenswerterweise kostete das Projekt nur $ 7.000. Da der Ballon von der FAA nie eine Zulassung bekam, endete er letztendlich auf der städtischen Müllhalde in Portland.

Übrigens, der bunte Ballon auf dem Foto, ist ein normaler Sportballon, mit 2100 m³!