DIE STELLUNG DES GASBALLONS IN DER HEUTIGEN ZEIT

Der Gasballon wurde in den letzten 25 Jahren von der Neu- bzw. Weiterentwicklung des Heissluftballons eingeholt. Die Anzahl der in Deutschland gemeldeten Gasballone beträgt derzeit ca. 40 - 50 Stück, eine Zahl die in den letzten Jahren leicht abnahm. Noch vor 25 Jahren betrug die Zahl der in Deutschland gemeldeten Heissluftballone etwa 150 Stück, heute sind beim LBA mehr als 1300 gemeldet. Dieser enorme Anstieg der Heissluftballone und die rückläufige Zahl der Gasballone hat mehrere Gründe. Ballone sind sehr teuer. Die Anschaffungskosten für einen Heissluftballon betragen rund 55.000 EUR, ein Gasballon kostet rund 60.000 EUR. Die werbetreibende Industrie hat im Ballon eine attraktive Möglichkeit zur Selbstdarstellung ihrer Produkte entdeckt. Manche Firmen stellen Ballonsportgruppen oder Luftfahrtunternehmen diese Luftfahrzeuge mit Werbeaufschriften unter bestimmten Vertragsbedingungen zur Verfügung. Die Aufrüst- und Startvorbereitungen bei einem Gasballon betragen ca. 2,5 Stunden. Ein Heissluftballon kann bereits nach 30 minütigen Vorbereitungen abheben.
Außerdem kann man mit einem Heissluftballon von fast überall (sofern es die Luftverkehrsvorschriften zulassen) starten. Aus diesen Gründen finanziert die Industrie lieber den Heissluftballon, da man ihn werbetechnisch viel besser vermarkten kann. Publikumswirksame Starts sind z.B. bei Geschäftseröffnungen, Skirennen oder Messen möglich.
Ein weiterer Grund für die Abnahme der Verbreitung des Gasballons ist, dass er für die wirtschaftliche Verwendung zum gewerblichen Gästetransport ungeeignet ist. Beim Gasballon ist man auf die externe Versorgung der Traggase Wasserstoff oder Helium angewiesen. Diese könnten zwar per Tieflader in Druckbehältern angeliefert werden, doch sind solche Lieferungen sehr teuer und man erreicht niemals die gleiche Unabhängigkeit, wie beim Heissluftballon. Ein 1.050 m³ großer Standardgasballon ist in der Lage 4 Gäste zu transportieren. Eine Wasserstofffüllung dieses Gasballons kostet mehrere hunder Euro, eine Heliumfüllung mehrere tausend Euro. Vergleichsweise niedrig sind die Propangaskosten, um 4 Gäste mit einem Heissluftballon zu transportieren - sie liegen bei ca. 100 EUR.

Gasballonstartplätze

Gasballonstartplätze gibt es heute nur noch in der Nähe von chemischen Werken, bei denen in der Produktion Wasserstoff anfällt und den man einfach und kostengünstig über eine Rohrleitung zum Startplatz befördern kann. Solche Startplatze (z.B. Burgkirchen, Augsburg, Marl, Bitterfeld) werden ausschließlich von Vereinen betrieben.
Eine Neuentwicklung, die in der Forschung des alternativen Treibstoffes Wasserstoff gemacht wurde, sind große Wasserstoffdruckbehälter, die man relativ einfach an verschiedenen Standorten aufstellen kann. Diese Druckbehälter werden über Tieflader versorgt. 1996 konnte mittels eines solchen Druckbehälters mitten in Stuttgart am Cannstadter Wasen ein neuer Gasballonstartplatz eingerichtet werden. Der dort aufgestellte Behälter hat ein Volumen von 80 m³ und fasst knapp 3.000 m³ Wasserstoff, was einer Füllmenge von ca. 3 Ballonen entspricht.

Der Gasballon als Sportballon

Die verbreitetste Nutzung findet der Gasballon in Vereinen. Durch einen Ballonverein, bei gemeinschaftlicher Nutzung des Ballongeräts, werden die Unterhaltskosten für einen Gasballon ertragbar. Durch den Betrieb von netzlosen Ballonen verringern sich die Zeiten für Aufrüstung und Startvorbereitungen. Dies gewährleistet zumindest eine gewisse Unabhängigkeit und Flexibilität. Durch die Gewichtseinsparung können netzlose Gasballone bei gleicher Tragkraft kleiner gebaut werden, was wiederum zu kürzeren Füllzeiten und einer Kosteneinsparung führt.

Neben den normalen Hobby-Fahrten, richten einige deutsche Vereine Gasballonveranstaltungen und Wettbewerbe aus. Ein Ballon ist in der Regel nicht steuerbar, da er mit dem Wind mitfährt. Die einzige Möglichkeit, die Fahrtrichtung zu beeinflussen, besteht darin, verschiedene Höhen und damit evtl. verschiedene Windströmungen aufzusuchen. In diesen Wettbewerben versuchen die Piloten, über die Nutzung der verschiedenen Winde Ziele anzufahren. Wie in anderen Sportarten, gibt es auch im Gasballonsport nationale und internationale Meisterschaften, wie z.B. die 2-jählich ausgetragene Weltmeisterschaft.

Das bekannteste und härteste Gasballonrennen der Welt ist das Gordon-Bennett-Rennen, benannt nach seinem Initiator James Gordon Bennett. Dieses Rennen, das erstmalig 1906 stattfand und seitdem regelmäßig (mit kriegs- oder nachkriegsbedingten Unterbrechungen) immer im Land des Vorjahressiegers ausgetragen wird, müssen die Piloten versuchen, möglichst weit vom Startplatz entfernt zu landen. Betrachtet man die Chronik dieses Rennens, findet man Weiten von über 1.000 km und Fahrtdauern von mehr als 40 Stunden. Im Rennen des Jahres 1995 legte ein deutsches Team in 92 Stunden 11 Minuten eine Strecke von 1.628 km zurück.

Es bleibt nur zu hoffen, dass es auch in Zukunft Enthusiasten gibt, die nicht nur mit dem schnelllebigen Heissluftballon einen Ausflug in luftige Höhen geniessen wollen. Diese Menschen, die weder Mühen noch den Aufwand scheuen, die mit einer Fahrt mit dem Gasballon verbunden sind, werden dafür mit einem unvergesslichen Erlebnis belohnt: einem Schweben in absoluter Ruhe, ohne störendes Brenner- oder Motorengeräusch, fernab vom lästigen Alltag.