ALLGEMEINES ZU CLUSTER BALLONEN

Clusterballooning ist wohl die ungewöhnlichste Art des Ballonfahrens. Dabei ist ein einzelner Ballonfahrer durch ein Gurtzeug an einer Traube von relativ kleinen, mit Helium gefüllten Gummiballons befestigt.

Anders als bei gewöhnlichen Heißluftballonen, die ein Ventil besitzen um die Höhe zu kontrollieren, steigen Clusterballone unkontrolliert und dehnen sich während des Aufstiegs auf. Die Piloten von Clusterballonen müssen von Zeit zu Zeit Ballone aus der Traube losschneiden, um eine Höhe einzuhalten oder Sinken zu können. Als Ballast wird Wasser in Behältern mitgenommen, das dosiert ausgeschüttet wird, um den Abstieg zu verlangsamen.

Der berühmteste Clusterballonfahrer ist mit Sicherheit Larry Walters. Ohne jegliches ballonfahrerisches Vorwissen befestigte er 1982 42 Wetterballons an seinem Gartenstuhl. Eigentlich wollte er nur einige Meter abheben, er stieg jedoch auf über 4.000 Meter auf.

Der bekannteste Clusterballonfahrer heute ist John Ninomiya, dessen Fahrten auch im Fernsehen, etwa auf MTV gezeigt wurden. Er ist bereits über 40 mal zu Fahrten in Clusterballonen aufgestiegen, mehr als sonst jemand auf der Welt.

Den Weltrekord für die größte Höhe in einem bemannten Clusterballon hält Ian Ashpole. Er erreichte am 28. Oktober 2001 über Chatteris, Cambridgeshire in England mit 600 Spielzeugballonen eine Höhe von über 11.000 Fuß (3.350 Meter).

Wer träumt nicht davon, an einem riesigen Strauß bunter Luftballons in den Himmel aufzusteigen? Das ist die Idee, die hinter dem Clusterballonfahren steckt. Der Pilot trägt ein Gurtzeug, an dem eine Traube großer, heliumgefüllter Ballone befestigt ist. Die Kontrolle über das Gefährt wird erreicht, indem man Ballast abwirft um zu Steigen, oder in dem man Ballone zerplatzen lässt, um zu sinken.

Es gibt weltweit nur ein halbes Dutzend Clusterballonfahrer. Clusterballonfahren bleibt eine Mischung zwischen Extremsport und persönlicher Exzentrizität.